Traditionnellement, "masse" est le potentiel le plus bas d'un circuit, par ex. le côté négatif d'une batterie ou d'une alimentation CC. Dans un circuit CA, tel que le 110 volts CA entrant dans votre maison (au moins aux États-Unis), la terre sera le fil le plus proche du potentiel de terre (c'est-à-dire que vous pouvez généralement toucher le fil blanc, qui est le fil de terre ou neutre, mais obtenez un mauvais choc si vous touchez le fil noir "chaud" - mais ne comptez pas sur ces conventions, car le câblage peut être incorrect et / ou il peut y avoir un défaut à la terre dans votre Câblage).
Ci-dessous, dans le simple circuit CC à gauche, il y a un fil explicite reliant le fil de masse de la batterie au côté négatif de la LED. Dans le circuit de droite, des symboles de masse (les triangles ouverts) sont utilisés à la place; dans un grand circuit, il y aura des symboles de masse dispersés sur un schéma, tous supposés être connectés ensemble. (Parfois, d'autres symboles mais similaires sont utilisés pour la masse.) Ces deux circuits sont identiques .
simuler ceci circuit - Schéma créé à l'aide de CircuitLab
La seule exception à la terre étant le potentiel le plus bas d'un circuit est lorsque vous avez à la fois des alimentations positives et négatives , comme dans le circuit suivant:
Ici, il y a deux batteries, donc vous avez à la fois une alimentation + 6v et une alimentation -6v, par rapport au fil de masse entre eux. La raison des deux alimentations est le comparateur, qui a besoin de tensions d'alimentation positives et négatives. Cela signifie que la sortie du comparateur oscillera également à la fois positive et négative. Les amplificateurs opérationnels sont un autre type de CI qui nécessitent parfois des alimentations positives et négatives. Cependant, il est plus courant pour les amplificateurs opérationnels et les comparateurs de nos jours de ne nécessiter qu'une alimentation positive.
Parfois, il peut y avoir plus d'une masse dans un circuit; ceci est typique dans les circuits qui ont à la fois des circuits numériques et analogiques, et est fait pour minimiser le bruit. Il n'y aura qu'un seul point sur le circuit où les deux terres sont connectées. Une autre façon d'atténuer le bruit sur les cartes de circuits imprimés (PCB) est d'avoir une couche entière de la carte dédiée à être un plan de masse. Cela facilite la connexion de toutes les broches et autres composants du circuit qui ont besoin d'une masse en faisant simplement tomber un via vers le plan de masse. Si aucun plan de masse n'est utilisé, les traces doivent être acheminées sur toute la carte pour connecter toutes les terres ensemble.